Los fanáticos discuten todo el día sobre qué banda es o fue la mejor. Existe un fuerte caso para Cream, con su embriagadora combinación de poder, sutileza, escritura fuerte y excelente musicalidad. Cream era un nuevo tipo de grupo de rock que enfatizaba la habilidad instrumental y la improvisación, cambiando el panorama de la música rock.
Cream se formó en 1966 y se disolvió en 1968. La banda tocó en la boda de 1979 del guitarrista Eric Clapton y su inducción en 1993 al Salón de la Fama del Rock and Roll, y se reunió en 2005 para conciertos en el Royal Albert Hall de Londres y Madison Square Garden en Nueva York
Cream era una agrupación inusual de músicos. Jack Bruce, nacido en Escocia (1943-2014), recibió formación clásica en el violonchelo y tocó el bajo en bandas de jazz. Ginger Baker (n. 1939) fue un baterista en gran parte autodidacta que con razón se consideraba un músico de jazz. Una estrella en Inglaterra, Eric Clapton (n. 1945) se basó en el blues y en los frescos de los Bluesbreakers y los Yardbirds de John Mayall.
Los jugadores
John Simon Asher Bruce nació justo al norte de Glasgow, Escocia, en Bishopbriggs. Cantaba en concursos de música cuando era joven, con el resultado de que sabía cómo proyectar desde el abdomen cuando cantaba. Esto lo ayudó a convertirse en un poderoso cantante como profesional. Bruce abandonó sus estudios en la Royal Scottish Academy of Music and Drama para tocar profesionalmente.
Aún no tenía 20 años, se unió a Blues Incorporated, una banda con sede en Londres dirigida por Alexis Korner que incluía a Graham Bond en órgano y saxo alto, Dick Heckstall-Smith (más tarde para unirse al Coliseo) en saxofón tenor y Ginger Baker en la batería. La banda tocó una amplia gama de música, incluyendo jazz, blues y R&B.
Varios cambios de personal finalmente produjeron una nueva banda, la Organización Graham Bond, con Bond, Baker, Bruce, Heckstall-Smith y John McLaughlin en la guitarra. Alrededor de este tiempo, Bruce tuvo que tocar el bajo para una sesión, a diferencia del contrabajo que había tocado hasta entonces. Inmediatamente se enamoró del instrumento e hizo el cambio. Cuando McLaughlin se fue, Bruce comenzó a tocar su bajo eléctrico de seis cuerdas más como una guitarra. El repertorio de la banda incluyó la canción "Train Time" (Peter Chatham), mostrando a Jack Bruce en la armónica. Esta canción luego se convirtió en un accesorio en los shows en vivo de Cream. "Camellos y elefantes" de Baker presentó un solo de batería; la canción se convirtió en la canción Cream "Toad".
Con Cream, Jack Bruce perfeccionó su estilo de "bajo principal", completando el sonido del trío. (John Entwistle estaba igualmente ocupado con los Who.) Era un excelente cantante, asumiendo la mayoría de los deberes de canto principal, con Eric Clapton contribuyendo con el plomo ocasional y la armonización.
Jack Bruce se convirtió en el principal compositor de la banda, trabajando con el poeta Pete Brown (n. 1940). Baker se había cruzado con Brown y comenzó a trabajar con él en canciones para Cream, pero fue Bruce quien se unió al poeta. El dúo escribió muchas de las canciones más grandes de Cream, incluyendo "I Feel Free", "White Room" y (con Clapton) "Sunshine of Your Love". Brown y Bruce continuaron escribiendo juntos después de la desaparición de Cream. Baker siempre ha estado resentido por la forma en que la escritura y las consecuentes regalías se transfirieron principalmente a Bruce y Brown.
Ginger Baker y Jack Bruce tenían una relación de amor y odio: a Baker le encantaba odiar a Bruce. Los problemas de Baker a menudo se derivan del deseo de que Bruce baje el volumen. Viviendo en Sudáfrica en 2009, le dijo a The Irish Independent : “Hoy en día, estamos felizmente coexistiendo en diferentes continentes ... aunque estaba pensando en pedirle que se mudara. Él todavía está demasiado cerca ". Bruce y Baker frecuentemente peleaban y saboteaban los instrumentos del otro. Baker, que esencialmente manejó la Organización Graham Bond, despidió a Bruce, quien luego jugó brevemente con John Mayall y los Bluesbreakers, cuyos miembros incluían a Eric Clapton y luego a Manfred Mann.
Peter "Ginger" Baker nació en Londres, y estaba en el camino tocando a la edad de 16 años. Tocó en bandas tradicionales (Dixieland) para ganarse la vida, pero pronto se dirigió hacia la escena del blues británico. El baterista Charlie Watts ayudó a Baker a conseguir un trabajo con Blues Incorporated en 1962, lo que lo unió a Jack Bruce. Blues Incorporated fue administrado por Robert Stigwood (nacido en 1934), un australiano que jugaría el mismo papel con Cream.
Baker se dedicó al ciclismo cuando era joven. Se encontró tocando la batería en una fiesta en un desafío, e inmediatamente se puso a ello. Su acondicionamiento y piernas fuertes, debido al ciclismo de larga distancia, le dieron una resistencia inigualable detrás del kit. Se dedicó a la batería, construyó su propia batería y aprendió sobre los ritmos africanos de su héroe, el baterista inglés Phil Seamen (1926-1972), quien le presentó a Baker la heroína, una sustancia también familiar para Jack Bruce.
Ginger Baker es un maestro de los rudimentos del tambor, algo que aprendió de Seamen, quien también le enseñó un ataque equilibrado con las cuatro extremidades. Es educado en polirritmias. Para un buen ejemplo, ponte los auriculares y escucha "Ginger Spice" en el álbum de Baker 1999, Coward of the County con el Denver Jazz Quartet to Octet. Baker completó el sonido de Cream con patrones rítmicos extendidos en los toms. Es el tema de un documental galardonado, Beware of Mr. Baker (2012).
Crema fresca
La Organización de Bonos Graham había terminado en 1966, y Baker estaba buscando un nuevo concierto. Conocía a Clapton desde hacía unos años y una vez estuvo con él, y ahora se acercó al guitarrista con la idea de escribir juntos o formar una banda. Clapton acordó de inmediato formar un grupo. Sugirió a Jack Bruce como el tercer miembro de la banda; había jugado con Bruce de vez en cuando en los Bluesbreakers y había visto lo bien que Baker y Bruce jugaban juntos. Baker aceptó de mala gana.
La banda emitió el inusual "Wrapping Paper" como su primer sencillo. Producido por Robert Stigwood, su primer álbum, Fresh Cream (Reino Unido 1966, Estados Unidos 1967), se dividió en partes iguales entre los originales y las versiones de blues. Fue notable por el vehículo en solitario de Baker, "Toad", uno de los primeros solos de batería extendida en la música rock. La versión estadounidense del LP comenzó con "I Feel Free", un sencillo exitoso en el Reino Unido que comenzó con un segmento vocal sin adornos antes de que los tambores pulsantes de Baker abrieran la puerta a los crujientes acordes de poder de Clapton.
Fresh Cream se registró de una manera bastante simple, con algo de doblaje. La banda repasó cada canción varias veces y luego echó un vistazo. El grupo acreditó al artista de blues Skip James por su canción "I'm So Glad", algo que no siempre se hacía en ese momento.
Eric Clapton creció en Surrey, a las afueras de Londres, al suroeste. Fue conocido por primera vez como miembro de los Yardbirds, uniéndose en 1963, pero estaba incómodo con el movimiento de la banda hacia la música pop, lo que lo llevó a irse a Bluesbreakers de John Mayall en abril de 1965. Se quedó con Mayall solo unos meses antes de embarcarse en un viaje desastroso a Grecia como músico itinerante, regresando en noviembre y dejando la banda nuevamente en julio de 1966. Entre las posibles razones por las que Clapton dejó Mayall fueron los cheques de pago más pequeños que los que recibió como Yardbird y las reglas de Mayall, que prohibían beber, según El autoritario libro de Chris Welch sobre crema.
A diferencia de Bruce y Baker, Clapton tenía fuertes raíces como jugador de blues, citando a Freddie King, BB King, Albert King, Buddy Guy y al guitarrista de Howlin Wolf, Hubert Sumlin, como influencias. Sin embargo, los compañeros de banda de Clapton en Cream tenían una sólida base en la música blues. Bruce señaló en el documental de 2006 Cream: Disraeli Gears que se esperaba que los músicos de jazz como Ginger Baker y él conocieran el blues.
Engranajes Disraeli
El segundo LP, Disraeli Gears, fue grabado en Atlantic Studios en Nueva York en mayo de 1967. El LP inclinó la mezcla hacia el rock psicodélico, con canciones como "Tales of Brave Ulysses" y "SWLABR".
Ahmet Ertegun (1923-2006) había arreglado que Atlantic distribuyera los discos de Cream en los Estados Unidos. Disraeli Gears fue producido por Felix Pappalardi (1939-1983), un músico de formación clásica que a veces ha sido llamado cuarto miembro de la banda. Pappalardi ayudó con los arreglos y jugó en las sesiones. Co-escribió las canciones "Strange Brew" y "World of Pain" con su esposa, Gail Collins. El ingeniero, el legendario Tom Dowd de Atlantic (1925-2002), se sorprendió al ver las enormes pilas de amplificadores Marshall del trío. "El volumen era simplemente asombroso ... Era puro caos", recordó para Mix .
Ertegun no parecía estar en sintonía con el material psicodélico, señaló Jack Bruce. No le importaban canciones como "Sunshine of Your Love", pero la canción, que era necesaria para completar el LP, se convirtió en un sencillo. Según Bruce, Ertegun pensó que Clapton debería ser el cantante principal porque él era el guitarrista. Baker y Bruce rechazaron la idea de que no eran más que músicos de respaldo de Clapton, particularmente desde que Baker había formado la banda y Bruce era el principal compositor.
Ruedas de fuego
El álbum doble Wheels of Fire incluyó LP en vivo y en estudio. La banda grabó en el estudio con Pappalardi en Londres en julio y agosto de 1967 y en Atlantic Studios en enero y febrero de 1968. Se grabaron seis espectáculos, principalmente en el Winterland Ballroom en San Francisco en marzo de 1968.
El LP del estudio presentó tres canciones de Ginger Baker y el pianista Mike Taylor. Bruce y Brown contribuyeron con cuatro canciones y Clapton nominó dos covers. Pappalardi produjo y Dowd diseñó. Pappalardi asumió un papel más activo como jugador, y el registro generalmente presenta una instrumentación más completa, con Baker agregando campanas y glockenspiel y Pappalardi contribuyendo con campanas, viola, órgano, trompeta y tonette.
El disco en vivo mostró a la banda extendiéndose con improvisaciones extendidas. "Spoonful" registró casi 17 minutos, con Ginger Baker tomando "Toad" a las 16:15. El LP se llama Live at the Fillmore, pero allí solo se grabó “Toad”. Este disco muestra completamente la notable interacción de estos tres virtuosos músicos.
Adiós
Según Clapton, las improvisaciones extendidas de Cream se convirtieron en vehículos por los cuales los miembros de la banda podían presumir. Se dice que dejó de tocar en una presentación, y Baker y Bruce continuaron, sin haberse dado cuenta. El grupo sufrió abuso de drogas y alcohol, y el creciente volumen de Bruce vio a Baker luchando por ser escuchado por encima del estruendo. El final se acercaba.
Goodbye fue grabado a fines de 1968 y lanzado a principios del año siguiente. El álbum presentaba tres canciones en vivo grabadas en el Foro en Los Ángeles en octubre, y tres del estudio, en particular "Badge", escrita por Clapton y George Harrison (1943-2001). Harrison tocó la guitarra rítmica en la canción, acreditada como L'Angelo Misterioso.
La vida después de la crema
Blind Faith pronto se formó, con Clapton, Baker, Steve Winwood en los teclados y Ric Grech (1946-1990) tocando el bajo. La banda emitió un álbum.
Clapton dirigió su trabajo hacia la interpretación en conjunto. Trabajó con Delaney y Bonnie antes de grabar su primer álbum en solitario, logrando un éxito con "After Midnight" de JJ Cale. Luego formó Derek and the Dominoes, que grabó “Layla and Other Assorted Love Songs” con Tom Dowd en Criteria Studios en Miami. Con las guitarras gemelas de Clapton y Duane Allman, el álbum fue lanzado en 1970. Clapton se tomó un descanso a principios de la década de 1970 debido a la adicción a la heroína, regresando al trabajo en 1974. El álbum 461 Ocean Boulevard incluía la canción de Bob Marley "I Shot the Sheriff"., "Que se convirtió en el primer hit en solitario # 1 de Clapton. Volvió a marcar con "Cocaine" de JJ Cale en 1980.
Clapton fue tratado por alcoholismo en 1982. Ha tenido una carrera ocupada desde que se recuperó, y fue el primer integrante en el Salón de la Fama del Rock and Roll, con los Yardbirds, con Cream y como artista en solitario.
Jack Bruce lanzó Songs for a Tailor en 1969, el primero de una serie de álbumes. Trabajó en jazz acústico y eléctrico, incluidos dos álbumes con Tony Williams Lifetime y una salida de vanguardia, Escalator over the Hill, con la tecladista Carla Bley. Grabó dos álbumes con el poderoso trío West, Bruce y Laing, y dos con BLT, que incluía al guitarrista Robin Trower. A partir de 1983, hizo una serie de discos exitosos con el productor latino / mundial Kip Hanrahan. Volvió a trabajar con Baker a principios de la década de 1990, con resultados predecibles. Bruce se sometió a un trasplante de hígado en 2003 después de un diagnóstico de cáncer, y casi muere. Reanudó el trabajo en 2004 y falleció debido a una enfermedad hepática en octubre de 2014.
Ginger Baker formó Ginger Baker's Air Force en 1970. La banda de fusión de jazz y rock incluía a Phil Seamen, Steve Winwood, Ric Grech (violín y bajo), Alan White (batería), Chris Wood (saxo tenor y flauta), Graham Bond (tenor saxo), Harold McNair (saxo tenor y flauta), Remi Kabaka (percusión), Jeanette Jacobs (voz) y Denny Laine (guitarra y voz). La banda lanzó dos álbumes.
Baker tocó con Fela Ransome-Kuti a principios de la década de 1970, y grabó tres discos con el Ejército Baker Gurvitz. Baker pasó gran parte de la década de 1970 en Nigeria, donde construyó un estudio de grabación que finalmente se vio obligado a vender con una gran pérdida. A través de Ransome Kuti, se interesó en el polo y ha dedicado un tiempo considerable (y dinero) en esa búsqueda.
Baker pasó algún tiempo a principios de los 80 cultivando aceitunas en Italia. El bajista / productor Bill Laswell lo atrajo al estudio para grabar Horses and Trees (1986) y Middle Passage (1990). Trabajó con Hawkwind, Atomic Rooster y Public Image Ltd. Baker aceptó la oferta de Bruce de viajar juntos en 1989 y 1990; Fue un enorme éxito. Baker formó un trío con el bajista Charlie Haden y el guitarrista Bill Frisell, lanzando Going Back Home (1994) y Falling Off the Roof (1996). Estaba criando caballos de polo en Colorado cuando hizo el encantador disco de jazz, Coward of the County, en 1999.
Cream interpretó una exitosa serie de espectáculos en el Royal Albert Hall de Londres en 2005. El espectáculo se mudó al Madison Square Garden en Nueva York, donde Bruce y Baker volvieron al escenario. Ese fue el último espectáculo de la banda.
