¡No es el momento más poderoso de la doncella!
Doncella de hierro, el factor X
(CMC Internacional, 1995)
La década de 1990 fue un momento difícil para las bandas tradicionales de heavy metal que luchaban contra la marea "grunge". Incluso la poderosa Doncella de Hierro, que había sido un acto confiable y enorme para llenar la cúpula durante la mayor parte de la década anterior, no era inmune a sus efectos. El mediocre álbum de 1990 de No Prayer For the Dying y '92's Fear of the Dark . cada uno tenía algunas pistas destacadas, definitivamente había una sensación de que Maiden estaba "llamando" y persistían los rumores de tensión entre el vocalista Bruce Dickinson y el bajista / director Maiden-ite Steve Harris.
Cuando Dickinson se fue en 1993 para seguir una carrera en solitario, el rumor comenzó a sobrecargarse. ¿Quién podría llenar los zapatos de Bruce? Las audiciones se llevaron a cabo bajo un velo de secreto y aunque se rumoreaba que Michael Kiske de Helloween era un candidato, Maiden anunció a su compañero Brit Bayley Alexander Cooke, también conocido como "Blaze Bayley", como su nuevo cantante. La banda anterior de Bayley Wolfsbane había lanzado varios álbumes en el sello Def American de Rick Rubin, pero el cantante aún era un desconocido desconocido fuera de su Reino Unido. Maiden fue directamente a trabajar en su décimo álbum de estudio, The X Factor ("X" es el número romano para "10", por supuesto), mientras los fieles contenían la respiración colectiva.
"Hombre en el borde"
La liberación...
Cuando The X Factor llegó a las tiendas en octubre de 1995, los fanáticos tuvieron la sensación de que esta no era la Maiden habitual antes de que incluso rompieran la envoltura retráctil en sus CD. En lugar de la habitual portada llamativa y colorida de estilo cómic, la portada de The X Factor era una representación sombría e inquietantemente realista de la querida mascota "Eddie" siendo destripada por un siniestro artilugio mecánico. La sensación de oscuridad y presentimiento impregnaba el resto del diseño del CD, con Eddie en una silla eléctrica en la cubierta posterior y colores apagados en todas partes. Nadie está sonriendo en ninguna de las fotos de la banda ... ni siquiera el chico nuevo Bayley. El ambiente general es uno de "¿Quiénes son estos tipos y qué han hecho con nuestra soltera y soltera Iron Maiden?"
El cambio de humor no se limitó al empaque del álbum. Ya sea como respuesta al clima musical de la época, o debido al hecho de que Steve Harris sufrió un divorcio desordenado y perdió a su padre mientras grababa The X Factor, el álbum sigue siendo el disco más sombrío y deprimente de la carrera de Iron Maiden. Muchos oyentes lo encontraron como un trabajo implacable; El estilo vocal de registro inferior de Bayley era totalmente ajeno a una generación de fanáticos que habían crecido escuchando a Bruce Dickinson, también conocido como "La sirena de ataque aéreo humano". La protesta de los fanáticos y los críticos fue rápida ... y salvaje.
"Señor de las moscas"
La reacción...
Mi reacción después de mi primer giro de The X Factor fue "¿Cuál es el @ # $% es esta basura?" pero mi posición como fanático de Maiden no me permitió simplemente descartar el álbum después de escucharlo. Lo intenté varias veces más durante las siguientes semanas con la esperanza de que finalmente "haga clic", pero finalmente me di por vencido, cambié el disco en una tienda de CD usados y seguí adelante. Parece que gran parte del mundo del Metal hizo lo mismo. El Factor X apareció brevemente entre los diez primeros en la Gran Bretaña natal de Maiden, pero apenas apareció en el radar de los EE. UU., Debutando en un lamentable # 147 en el Billboard Top 200. Para ser justos, el lanzamiento estadounidense del álbum fue manejado por etiqueta independiente pequeña CMC International, pero probablemente no habría hecho ninguna diferencia si tuviera el respaldo de la etiqueta principal, ya que todos estaban en modo grunge en ese momento. Cuando vinieron a América para una breve gira de X Factor, Maiden fue contratada en clubes y teatros pequeños en lugar de las salas de conciertos masivas a las que estaban acostumbrados. Todavía hacían negocios decentes en vivo en otros territorios, particularmente en América del Sur, pero la gira de Factor X estuvo plagada de varias cancelaciones debido a los frecuentes problemas de voz de Bayley.
"Fortunes of War" en vivo en Brasil, 1996
Revaloración...
No me enamoré de The X Factor cuando lo volví a visitar; de hecho, todavía lo clasifico en la parte inferior de la pila Maiden, pero no lo odié tanto como en 1995. Tal vez sabiendo eso Bruce Dickinson está de vuelta en el asiento del conductor de Maiden y me dio la posibilidad de reevaluar la era de Blaze de manera más caritativa.
El principal problema que tengo con The X Factor es la producción y mezcla en seco de Steve Harris y Nigel Green. La batería de Nicko McBrain, el bajo de Harris y la voz de Bayley suenan claramente, pero las guitarras de Dave Murray y Janick Gers están enterradas en el fondo y son constantemente difíciles de escuchar durante todo el álbum. Las actuaciones en general parecen vacilantes y carecen de alma, como si la poderosa Doncella no estuviera segura de sí misma por primera vez en su carrera. ¡El resultado final sería un escenario de pesadilla para cualquier banda que intente romper un nuevo cantante!
Los 11 minutos más "Sign of the Cross" fue una elección terrible para la canción de apertura del álbum. Su ritmo interminablemente lento establece un mal tono para el resto del álbum. Me parece que la voz de Bayley se adapta mejor a melodías de ritmo más rápido como "Lord of the Flies" y el gran "Man on the Edge" (la mejor canción de su mandato con la banda). "Buscar la verdad" tarda una eternidad en moverse y "Fortunes of War" es bla. Los cortes de entrada tardíos como el sombrío "2AM" y "Blood on the World Hands" muestran que Blaze es en realidad un cantante bastante poderoso. Simplemente no suena como un cantante de Iron Maiden, si eso tiene sentido. "The Unbeliever" es otra actuación impresionante de Blaze, pero para entonces ya es demasiado tarde, ya que es la última canción del álbum.
Gira "The X Factor" en vivo en Brasil (1996)
La palabra final:
Aunque ha cosechado seguidores de culto en los años posteriores a su lanzamiento, creo que la mayoría de los fanáticos todavía están de acuerdo en que The X Factor es un álbum no esencial que solo los coleccionistas / fanboys más obsesivos y compulsivos de Maiden deben tener. Supongo que ese grupo me incluye, ya que ahora he pagado el álbum dos veces. (¡Jaja!) Si tuviera que elegir entre los dos álbumes de Bayley, elegiría Virtual XI de 1998, que aparentemente es una elección impopular en el fandom de Maiden ... pero esa es otra historia para otro momento.
