Tan loco como puede sonar para el fanático de la música casual, los discos de vinilo ahora están de vuelta en estilo, con la venta de discos aumentando dramáticamente en la última década. Solo en 2017, la cantidad de discos vendidos había aumentado un 10% según SoundScan. Ahora es moderno tener un tocadiscos y una colección de vinilos, y muchos artistas ofrecen ediciones especiales de lanzamientos solo disponibles en un registro físico. Los puristas afirman que la naturaleza analógica sin comprimir del vinilo es inherentemente superior a la música digital. Muchas bandas clásicas ahora tienen la costumbre de lanzar reediciones extravagantes en vinilo, repletas de pistas adicionales, outtakes y extras para atraer a los fanáticos a comprarlos. El precio aquí es bastante elevado ya que muchas de estas versiones son más de cinco veces el costo de comprar el álbum a través de medios digitales.
Para poner a prueba este concepto, he realizado un estudio de caso comparando cuatro medios diferentes: vinilo, CD, digital de alta calidad y digital de baja calidad. Estos cuatro van desde lo que escuchan los oyentes típicos mientras escuchan música en sus teléfonos, hasta lo que escuchan los audiófilos con auriculares de $ 1, 000 en sus sótanos insonorizados.
El álbum que utilicé como prueba para esto es considerado como uno de los mejores álbumes de todos los tiempos, uno que muchos ingenieros consideran el estándar. Me refiero al lanzamiento homónimo de Metallica de 1991, también conocido como The Black Album por su portada negra. Muchos audiófilos usan el álbum como una forma de probar su equipo de audio y los ingenieros de estudio de todo el mundo continúan sosteniendo el disco como una de las mejores mezclas de audio del mundo del rock / metal.
Desde su lanzamiento, The Black Album es el álbum más vendido para cualquier artista en Estados Unidos, con la asombrosa cantidad de 16.5 millones de copias vendidas. Metallica se asoció con el megaproductor Bob Rock, que había alcanzado la fama produciendo discos para Motley Crue y Bon Jovi, para crear un sonido masivo que contenía muchas canciones pesadas impulsadas por la guitarra junto con otras piezas cinematográficas más orquestadas. La combinación resultante de rock y metal convencional continúa resonando con el público en el álbum que sigue vendiendo miles de copias cada año.
Metallica relanzó The Black Album en vinilo de súper alta calidad, y el disco se remasterizó explícitamente para el formato analógico. Siendo el devoto fanático que soy, tomé una copia, con la esperanza de ver por fin de qué se trata todo el alboroto en lo que respecta a la superioridad inherente del vinilo sobre todos los demás formatos.
Resulta que también tengo una nueva edición del álbum en CD, lo que me da dos puntos de comparación útiles para trabajar en este estudio. Además, he utilizado youtube y el sitio web de Metallica para obtener un conjunto de archivos .wav de alta calidad y una transmisión digital de baja calidad también para comparar.
Una vez más, la afirmación entre los entusiastas del vinilo es que la naturaleza sin comprimir del vinilo conduce a una mejor experiencia auditiva: ya que hay un rango de sonido mayor y más amplio en ese formato, sin la distorsión de audio que está presente en los formatos digitales. La lógica dice que un formato analógico es cómo se debía escuchar la música y que otras formas en el ámbito digital no se sostienen en comparación.
Otra cosa a tener en cuenta es que, si bien el sonido de cada formato puede ser diferente, el factor principal que separa el uso de estos formatos es la accesibilidad. No podemos cargar discos voluminosos de vinilo con nosotros mientras viaja, por lo que el formato exige que esté en una casa o en un lugar donde pueda escuchar atentamente.
Para todas estas pruebas, utilicé mis auriculares Audio-Technica ATH-M50x.
¡Veamos cómo resultó!
YouTube de baja calidad
No es tan malo como pensaba, pero todo el sonido está ligeramente distorsionado y sobrecomprimido. Hay un zumbido distintivo en el fondo que capté mientras lo escuchaba. La batería parecía un poco plana, y carecían del tipo de pop que esperaba que tuvieran. Muchos de los momentos musicales más sutiles no se presentaron con tanta fuerza: como la sección de cuerdas en "Nothing Else Matters" y la introducción superdensamente estratificada de "The Struggle Within". Además, había una falta de profundidad en el sonido de la guitarra; sonaba un poco superficial.
Alta calidad .wav
Un formato de audio sin comprimir, .wav sonaba mucho mejor que YouTube. La voz de James Hetfield sonaba más nítida y la batería tenía mucha más profundidad y bajo para su sonido. Hubo menos distorsión audible, y el bajo llegó mucho más. Las partes más tranquilas del disco, como la introducción acústica de "The Unforgiven", mejoraron mucho en esta escucha.
discos compactos
Prácticamente no hubo diferencia entre el sonido del CD y el WAV sin comprimir. Tal vez podría, solo tal vez, discernir un poco menos de distorsión de audio, pero eso fue todo. Teniendo en cuenta que el CD contiene una versión digital de las grabaciones, no es de extrañar que suene igual, ya que el archivo .wav y el CD son casi idénticos en su compresión de audio.
Vinilo
Lo más sorprendente que noté después de colocar la aguja en la primera pista, "Enter Sandman" fue la calidez del sonido. Mientras que los tres formatos anteriores tenían una cierta dureza sobre ellos que pensé que era intencional, esta versión tenía mucho fondo cálido y agudos nítidos. El trabajo de remasterización analógica ciertamente ayudó con esto, ya que el álbum tenía mucha más claridad, ya que mis oídos podían elegir cada instrumento. Si bien tener que cambiar los 45 fue un dolor, toda la experiencia fue mágica. En muchos sentidos, fue como si volviera a escuchar este álbum por primera vez. La batería fue la que más me llamó la atención: siempre habían sido un punto destacado en las grabaciones digitales que tenía, pero en vinilo, pero fueron simplemente exquisitas en esta escucha.
Conclusiones
En este caso, los hipsters del mundo son correctos: escuchar un álbum en vinilo es una mejor experiencia auditiva. Sin embargo, una cosa importante para señalar es que este álbum de Metallica fue grabado en un equipo analógico y fue explícitamente remasterizado para vinilo. Existe la posibilidad de un álbum moderno, grabado completamente en equipos digitales para no tener los cambios drásticos en el sonido.
En resumen, los formatos de audio sin comprimir suenan mejor que comprimidos si eso es algo que se toma en serio al escuchar música. Para el fanático de la música casual, la diferencia es insignificante, pero para los fanáticos serios de muchos que deseen experimentar la mejor música de la era analógica, invertir en un tocadiscos y un par de reediciones de vinilo de alta calidad es una gran idea.
