Mike Bloomfield fue posiblemente el mejor guitarrista de blues de la década de 1960
Comencemos por el final. El 15 de febrero de 1981, Mike Bloomfield fue encontrado muerto en un automóvil en una calle lateral de San Francisco. Tenía 37 años. Alguien, quizás un traficante, lo había dejado allí, sin querer involucrarse. Su cuerpo quedó sin reclamar en la morgue por un tiempo. Este fue sin duda un final triste para uno de los mejores guitarristas de blues de todos los tiempos.
Como muchos músicos a lo largo del siglo XX, Bloomfield había sucumbido a la adicción a las drogas. A su muerte, se encontraron heroína y cocaína en su sistema, y la muerte fue oficialmente catalogada como una sobredosis accidental de drogas. Parecía que Mike había perdido el rumbo en la década de 1960 y nunca encontró el camino de regreso. (Al menos duró más que Hendrix, Joplin y Morrison).
En el pináculo de la carrera de Mike Bloomfield, en 1968, fue quizás el guitarrista de blues más talentoso de la época, tan bueno o mejor que Lightnin 'Hopkins, Harvey Mandel, Johnny Winter, Muddy Waters, BB King (el ídolo de Mike), Albert King, Buddy Guy, Freddie King, John Lee Hooker, Eric Clapton, Jimi Hendrix, o cualquier otro que elija enumerar aquí. En pocas palabras, cuando Mike estaba en su mejor momento, su forma de tocar era espectacular, incluso trascendente, como la filosofía, los ideales y los acontecimientos de la más distintiva de las décadas: la década de 1960.
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Los primeros días de Mike Bloomfield
Los orígenes de este bluesman no eran típicos. Mike Bloomfield era un niño judío blanco rechoncho que creció en una sección acomodada de Chicago, Illinois. Sí, los padres de Mike tenían dinero. Mike fue a las mejores escuelas y sus padres le compraron lo que quisiera. ¡Este no era el hijo de un aparcero negro de Mississippi! Mike también creció amando leer, y valoró la erudición, como parece que muchos judíos lo hacen.
A la edad de 13 años, Mike tomó su primera guitarra y, tomando lecciones en el camino, aprendió rápidamente el rock 'n' roll, así como el folk, bluegrass y blues. (Aunque Mike era zurdo, aprendió a tocar la guitarra con la mano derecha. También aprendió a tocar la armónica y el piano).
En su adolescencia, Mike comenzó a ir a bares de blues como Pepper's Show Lounge, donde vio por primera vez a Muddy Waters. A la edad de 15 años, Mike tenía el jugo para tocar frente a una audiencia, y a los 17 años, podía tocar con la banda de Muddy, sonando tan bien como el guitarrista de Muddy, enloqueciendo en el proceso porque era muy joven y tocaba ... tan rápido Muchas de las personas negras en la multitud probablemente se preguntaron, "¿Quién es ese niño blanco jugando allí?"
Alrededor de 1961, Mike conoció a tres músicos que tendrían un profundo efecto en su carrera: el cantante / compositor Nick Gravenites, el guitarrista Elvin Bishop y el músico de armónicas Paul Butterfield. Al principio, Mike se mantuvo alejado de Butterfield, que tenía la reputación de ser un tipo irlandés duro que no se cagaba en la mierda de nadie. Mike dijo: “Tenía miedo de trabajar con Butterfield. El era un chico malo. Llevaba pistolas.
En 1962, Mike y su banda tocaron en un popular local de blues de Chicago en Rush Street llamado Fickle Pickle, y muchos de estos espectáculos fueron grabados. Mike también jugó en barras en topless y en las articulaciones beatnik, prácticamente en cualquier lugar donde pudiera rascarse. A veces, Mike jugaba frente a estos lugares con gafas oscuras, imitando a un músico ciego con una taza, solo para hacer un cambio de bolsillo.
A la edad de 20 años, Mike podía tocar muchos estilos diferentes de guitarra. Su rango musical impresionó a muchas personas. Su amigo George Mitchell dijo: “Él podía jugar en el estilo de casi cualquier persona. Fue fenomenal. Siempre me asombraba ".
A fines de 1964, Mike tocó en una banda simplemente llamada The Group, que presentaba, entre otros, al pronto-famoso músico de armónica Charlie Musselwhite. A veces Mike tocaba el piano y cantaba, aunque su guitarra principal era la atracción principal del ensamblaje.
La banda de blues de Paul Butterfield
A principios de 1965, Paul Butterfield le ofreció a Mike un trabajo en su banda, y Mike aceptó a pesar de que Butterfield lo intimidaba. Esto significaba que Paul Butterfield Blues Band tendría dos guitarristas, el otro sería Elvin Bishop. Sobre este nuevo arreglo, Bishop dijo: “Me imagino que había una pequeña parte de mí que lo resentía. Pero en su mayor parte, me quitó una carga. Estaba tratando de hacer más de lo que podía hacer en ese momento, en cuanto a tocar pistas y mantener el ritmo suficiente al mismo tiempo. Yo era verde y lo sabía.
Por esta época, Mike trabajó en el estudio con Bob Dylan en su mega hit "Like a Rolling Stone". Y la leyenda del blues Al Kooper tocaba el órgano. ¡Fue una reunión de talento!
Luego, Dylan, anteriormente teñido en el folklore de la lana, comenzó a tocar blues eléctrico y rock, particularmente en el Newport Folk Festival en julio de 1965, molestando a muchos de sus fanáticos acérrimos. Mike, que tocaba la guitarra solista en el set, dijo lo siguiente sobre la experiencia: “Cuando jugué con Dylan, pensé que nos amaban, pero hubo abucheos. Escuché un ruido. Pensé que era, 'Sí, ¡gran banda!' Pero estaban abucheando ". Al Kooper insistió en que la multitud no abucheó a Dylan porque tocaba música eléctrica; ¡fue porque la banda tocó solo tres canciones! Además, algunas personas pensaron que Bloomfield estaba tocando demasiado alto y demasiadas notas, particularmente en "Maggie's Farm".
En el otoño de 1965, The Paul Butterfield Blues Band, un quinteto multirracial (que pronto se agregará al tecladista Mark Naftalin), comenzó a grabar su primer álbum. Quizás su mayor éxito fue "Born in Chicago", escrito por Nick Gravenites. Y Mike co-escribió las canciones "Gracias Sr. Poobah" y "Screamin '". Debido a la tecnología rudimentaria de la época, las grabaciones del álbum se hicieron completamente en vivo. Elvin Bishop dijo: “Algo de eso fue una toma; algunas fueron 50 tomas ".
Cuando la banda salió al oeste y tocó en salas de conciertos como el Fillmore West de Bill Graham, la gente en el área de la Bahía de San Francisco no podía creer lo bien que tocaban estos muchachos. ¡Eran músicos! Los miembros de varias bandas psicodélicas del área, que apenas habían avanzado más allá de los instrumentos acústicos, quedaron particularmente impresionados. Jorma Kaukonen, el guitarrista del avión Jefferson, dijo lo siguiente sobre la banda: “La banda Butterfield fue realmente increíble. Nunca había visto algo así antes. Mike y Elvin Bishop jugaron muy bien juntos; toda la banda, Mark Naftalin, realmente increíble, solo para ver ese tipo de virtuosismo y poder ".
Para agregar un aspecto visual inusual a la actuación de la banda, Mike comenzó a usar su rutina de comer fuego durante la ejecución del largo instrumental "East-West". ¡Los hippies drogados con ácido deben haber disfrutado mucho al ver esto!
En el segundo álbum de la banda, East-West, Mike no escribió ninguna canción, pero fue acreditado, junto con Nick Gravenites, por la creación del corte del título del álbum, "East-West", un idioma instrumental de 13 minutos que enfatiza tanto en música occidental como oriental, lo que los miembros de la banda llamaron "The Raga". Esta melodía revolucionaria interpretada en re menor tenía largos solos de guitarra de Elvin Bishop y Mike Bloomfield, así como un solo de armónica incendiaria de Paul Butterfield. Este jam de un solo acorde utilizó jazz modal, un zumbido parecido a una tamboura, varios descansos y un crescendo emocionante hacia el final. En ese momento, se decía que uno podía cargarse simplemente escuchando "Este-Oeste". Y, durante los años posteriores a su lanzamiento, se podía escuchar su influencia en el sonido de numerosos guitarristas de la época, particularmente en el área de la Bahía de San Francisco.
Pero, cansado del liderazgo despótico de Butterfield, Mike decidió abandonar la banda y seguir su propio camino a principios de 1967. Y esta parte del cambio de carrera de Mike implicó un traslado a San Francisco, donde vivió el resto de su vida.
La bandera eléctrica
Una vez en la ciudad, como lo llamaban en el norte de California, Mike comenzó a formar un septeto de blues conmovedor que incluiría cuernos, que no se habían hecho hasta ese momento (en realidad, justo antes de que Al Kooper formara Blood, Sweat and Tears, un similar grupo utilizando cuernos). Este grupo, que se conocería como la Bandera Eléctrica, contó con el guitarrista Mike Bloomfield, el baterista Buddy Miles, el bajista Harvey Brooks, el cantante Nick Gravenites y un conjunto de trompa de tres hombres. El primer trabajo de la banda fue hacer la partitura para la película The Trip, protagonizada por Peter Fonda y escrita por Jack Nicholson. Luego, la bandera eléctrica tocó en el Monterey Pop Festival.
Por supuesto, a todos los rockeros del planeta les encantó el Monterey Pop Festival. El bajista de Electric Flag, Harvey Brooks, comentó: “Monterrey fue una gran experiencia. Fue el primer festival de esa naturaleza, por un lado. Recuerdo estar sentado en una habitación con el chico de los Rolling Stones que falleció, Brian Jones, y Jimi Hendrix y Bloomfield y algunas otras personas. Estábamos sentados en esta sala y todos estaban tomando un poco de ácido y hablando de lo maravilloso que era todo. "
Debido a varios problemas, incluida la incapacidad de Mike para mantenerse en sintonía con los cuernos, Electric Flag duró menos de un año, produciendo un álbum, A Long Time Comin ', aunque la banda influyó en muchos otros grupos, particularmente en Frisco. Pero también marcó el comienzo de la indulgencia de Mike en esa droga más adictiva: heroína, también conocida como bofetada, caballo, skag, azúcar moreno o basura. (Hasta este momento, Mike había festejado con marihuana o LSD; ni siquiera bebió tanto alcohol. Lástima que no se apegó a estas sustancias relativamente seguras).
Entonces el tecladista Al Kooper tuvo una idea. Quería grabar un álbum con Mike que enfatizara su habilidad como solista. Por supuesto, Mike acordó jugar en esta Súper Sesión, como se la llamó . Su contribución al álbum, que se grabó en solo nueve horas, Mike tocó en cinco melodías, incluidas tres escritas por él y Al Kooper: "Albert's Shuffle", "His Holy Modal Majesty" y "Really". (El otro lado del disco presentaba el trabajo del guitarrista Stephen Stills). Super Session llegó a ser conocido como el mejor trabajo de Mike Bloomfield, y después de su lanzamiento, Mike se convirtió en una estrella de rock.
Desafortunadamente, Mike Bloomfield nunca quiso ser una estrella de ningún tipo, y su comportamiento a partir de entonces lo demostró.
Poco después, Al Kooper, que quería una especie de bis de Super Session, grabó un álbum doble con Mike titulado The Live Adventures of Mike Bloomfield y Al Kooper, grabado durante tres noches en el Fillmore East en septiembre de 1968. Pero los cortes en este álbum no fue tan bueno como su predecesor inmediato, excepto por la conmovedora interpretación de 11 minutos de Mike King de "Don't Throw Your Love on Me So Strong". La razón de esta decepción fue que Mike Bloomfield se estaba volviendo poco confiable; su indulgencia con las drogas lo estaba superando, y los episodios continuos de insomnio se estaban convirtiendo en un problema crónico, que lo hospitalizó por un corto tiempo.
Alrededor de diciembre de 1968, Mike y Nick Gravenites ayudaron a Janis Joplin a armar su Kozmic Blues Band y grabar un álbum. Mike también tocó la guitarra en "One Good Man", una canción del único álbum de esa banda, I Got Dem Ol 'Kozmic Blues Again Mama! Por desgracia, Mike también hizo basura con Janis, ¡su conexión estaba justo bajando la calle desde donde ensayaron!
En 1969, Mike hizo su primer álbum en solitario, It's Not Killing Me, que destacó su trabajo vocal. (¿Podría el título haber sido una disculpa por el hábito de las drogas de Mike?) Ese mismo año, Mike también hizo un álbum en vivo titulado, Live at Bill Graham's Fillmore West, con una aparición especial de Taj Mahal.
Los años crepusculares de Mike Bloomfield
A principios de la década de 1970, Mike se retiró cada vez más del estrellato que realmente nunca quiso. En la medida de lo posible, se mantuvo solo, aunque tenía novias de vez en cuando, pero evitaba las relaciones a largo plazo y generalmente vivía un estilo de vida muy modesto.
A fines de la década de 1970, Mike estaba tomando un sedante hipnótico llamado Placidyl para aliviar su insomnio. Desafortunadamente, la droga alteró severamente el comportamiento de Mike, convirtiéndolo en una especie de zombie andante. Además, Placidyl es altamente adictivo y tiene numerosos efectos secundarios negativos (a partir de 1999 ya no se vendía en los Estados Unidos). En un momento, Mike se registró en un hospital para tratar de "patear" a Placidyl. Pero este tratamiento no funcionó, por lo que Mike comenzó a hacer lo que otros músicos famosos como Eric Clapton han hecho: comenzó a beber en exceso, esencialmente se emborrachó para tratar de curar otra adicción.
Por esta época, en 1979, Mike hizo un álbum de duetos de guitarra gospel con Woody Harris titulado Bloomfield / Harris. Lástima que este interés en la música espiritual no alterara la adicción de Mike de ninguna manera. Había dejado de beber durante un mes o dos y luego había seguido un curso extendido.
Su novia en ese momento, Christie Svane, dijo que incluso cuando Mike estaba luchando con sus demonios internos, todavía era una persona excelente. Ella escribió: “No importa en qué condición se encuentre Michael, ese hilo subyacente de amor muy puro y muy real para toda la raza humana siempre estuvo allí, y todos lo sintieron. Y a pesar de que podía cagar como individuo, había algo angelical en él ”.
Durante los últimos días de Mike, jugaba de vez en cuando, cada vez que alguien tenía la inclinación y la energía para arrebatarlo y llevarlo a algún lugar, a veces cuando todavía llevaba su bata y zapatillas, aunque incluso cuando estaba borracho y / o drogado en general sonaba bien, si no muy bien. Pero lentamente estaba fuera de control, y casi todos podían darse cuenta, especialmente aquellos más cercanos a él.
En un momento, Mike quería casarse con Christie Svane, pero ella se mostró reacia. Finalmente, ella dijo: "Está bien, me casaré contigo y podemos tener un hijo si firmas un documento y juras que no tendrás OD hasta que el niño termine la escuela secundaria". Y Mike seguía diciendo: "No, no, no lo entiendes. En el momento en que tuviera un hijo, nunca volvería a hacer nada de eso ”.
Bueno, Christie y Mike nunca se casaron.
Entonces sucedió.
En memoria de Mike Bloomfield
Mike Bloomfield murió con una buena cantidad de cocaína en su sistema. Esto no tenía sentido porque odiaba la cocaína y la metanfetamina, tal vez debido a su enfermedad bipolar. Algunos han especulado que alguien le dio a Mike una inyección de coca para contrarrestar la carga de heroína que había inyectado. Sin embargo, esto fue demasiado poco y demasiado tarde. Luego ellos, los distribuidores o quien sea, arrojaron su cuerpo en un automóvil estacionado, una especie de tumba urbana sin marcar para las personas que finalmente han encontrado el olvido.
Con el cuerpo sobre una losa en la morgue, la madre de Mike tuvo que venir e identificar a su hijo. ¡Qué momento tan triste debe haber sido! Enterró a Mike en un famoso cementerio judío en Los Ángeles.
El muy buen amigo de Mike, Nick Gravenites, dijo lo siguiente sobre Mike: “Era una personalidad bastante contundente. Fue todo un ingenio. Y también tenía un carácter muy profundo. Era muy generoso, muy conmovedor. Todavía puedo pensar en esos términos principales, esos términos grandes, cuando pienso en Michael. Era un gigante gigante de persona ".
A diferencia de muchas estrellas de rock que se incendiaron a la edad de 27 años, Mike Bloomfield tardó otra década en desintegrarse, y tal vez deberíamos estar felices por eso. ¿O deberíamos? Se podría argumentar que Mike desperdició su vida; a los 37, apenas comenzaba. Quizás podría haber superado sus hábitos autodestructivos, como muchos otros, y luego haber ayudado a las personas a evitar cometer los mismos errores que él cometió. Por supuesto, Mike podría haber seguido tocando la guitarra también, lo que definitivamente habría sido un placer para muchas personas.
En cualquier caso, recuerde a Mike Bloomfield y sus mágicos licks de guitarra. Al menos los tendremos por mucho tiempo. También recuerda que debe haber sido un tipo genial.
Por cierto, las citas en este artículo provienen del libro de Jan Wolkin y Bill Keenom, Michael Bloomfield: If You Love These Blues.
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