Un tenor y artista popular
Kenneth McKellar era un cantante muy querido de las canciones tradicionales escocesas que murió en 2010. Se formó como tenor clásico y comenzó su carrera musical como cantante de ópera. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la ópera no era su vocación, y comenzó a cantar canciones populares. Durante cincuenta años, entretuvo a los oyentes en el Reino Unido y más allá. Se ganó la reputación de ser un gran intérprete de la música vocal tradicional escocesa y se hizo muy popular. Es extrañado por muchas personas.
Crecí escuchando a Kenneth McKellar en los discos, la radio y la televisión. Tenía una personalidad ganadora y era tanto artista como cantante. Mi madre amaba su voz y me transmitió su amor. Afortunadamente, las obras grabadas de McKellar permanecen, lo que permite a las nuevas generaciones apreciar su voz y su contribución a la música.
Vida temprana de Kenneth McKellar
Kenneth McKellar nació en la ciudad de Paisley en Escocia el 27 de junio de 1927. Su padre era un tendero y músico aficionado que cantaba en el coro de la iglesia. En casa, el joven McKellar a menudo escuchaba grabaciones de ópera en el gramófono de cuerda de la familia. Estaba muy impresionado por algunos de los cantantes que escuchó.
A McKellar le encantaba explorar las Tierras Altas de Escocia y estaba molesto por la pérdida de los bosques en el área durante la segunda guerra mundial. Obtuvo un título en ciencias de la Universidad de Aberdeen y se unió a la Comisión Forestal, con la esperanza de desempeñar un papel en la restauración de los árboles. Perteneció al coro universitario y continuó cantando una vez que terminó sus estudios universitarios.
Mientras trabajaba para la comisión forestal, McKellar se alojó con una señora que conocía mucho el folklore escocés. Ella transmitió su entusiasmo a McKellar. Tomó clases de gaélico escocés por la noche y aprendió canciones de las Hébridas. "Las Hébridas" es el nombre de un archipiélago en la costa oeste del norte de Escocia que consta de muchas islas. Las islas ubicadas más lejos de la parte continental de Escocia se llaman las Hébridas Exteriores. Los más cercanos al continente se conocen como las Hébridas Interiores.
Una carrera musical
Después de dos años de inspeccionar las tierras altas a caballo durante su trabajo para la Comisión Forestal, McKellar decidió entrenarse para una carrera musical. Recibió una beca para asistir al Royal College of Music. Una vez que se graduó de la universidad, se unió a la Compañía Carl Rosa Opera. Se quedó con la compañía durante dos temporadas, pero no le gustaba ser cantante de ópera. Cuando dejó la compañía de ópera, firmó un contrato con Decca. Permaneció con la compañía discográfica Decca durante más de veinticinco años.
Además de cantar para grabaciones, Kenneth McKellar actuó en la televisión, la radio y el escenario. También escribió baladas y canciones de comedia. Su amor por la comedia fue útil cuando escribió un boceto para un espectáculo especial producido por el equipo de Monty Python.
El club de brezo blanco
McKellar era un cantante habitual en un popular programa de televisión llamado White Heather Club, aunque fue una incorporación tardía al elenco. El espectáculo tuvo un tema escocés y se desarrolló de 1958 a 1968. Incluyó música, danza y monólogos de Andy Stewart, el presentador del programa.
McKellar siempre llevaba una falda escocesa y un sporran en el White Heather Club. Un sporran es una bolsa que lleva un cinturón que cumple la función de bolsillo en un pantalón. (La falda no tiene bolsillos). La bolsa se usa en la parte delantera del cuerpo y está decorada de alguna manera para complementar la falda.
Aunque el White Heather Club fue muy popular en su día, algunas personas lo han criticado por su descripción inexacta de la cultura escocesa. Sin embargo, las interpretaciones de Kenneth McKellar de canciones escocesas y otras canciones tradicionales parecen haber sido siempre apreciadas. También fue un artista popular en los programas anuales de Hogmanay de la BBC. Hogmanay es la celebración escocesa de la víspera de Año Nuevo.
Vida personal
McKellar se casó en 1953. Él y su esposa Hedy tuvieron un hijo y una hija. Hedy murió en 1990, dejando a su esposo despojado. McKellar se retiró de actuar en 1997. Murió de cáncer de páncreas el 9 de abril de 2010, mientras estaba en la casa de su hija en California. Tenía ochenta y dos años. Le habían diagnosticado cáncer solo una semana antes de su muerte.
La canción del barco Skye
Muchas canciones folclóricas escocesas son educativas, además de ser piezas musicales encantadoras, ya que describen la vida escocesa y escocesa. Algunas canciones representan un momento importante en la historia del país, o tal vez en sus leyendas. La "Canción del barco Skye" es un buen ejemplo. Describe la fuga de Bonnie Prince Charlie a la Isla de Skye después de la Batalla de Culloden. La isla es parte de las Hébridas Interiores, como se muestra en el mapa de arriba.
La melodía de la canción fue recopilada por Anne Campbell Macleod (o Lady Wilson) en la década de 1870, pero data de una época anterior. Sir Harold Boulton escribió la letra que generalmente cantamos hoy. Se han creado muchas otras versiones de la canción, incluida una muy modificada como tema del programa de televisión "Outlander".
Bases históricas de la canción
Charles Edward Stuart, o Bonnie Prince Charlie, era hijo de James Francis Edward Stuart. James reclamó el trono de Escocia como el Rey James III y el trono de Inglaterra e Irlanda como el Rey James III. Charles era el nieto del rey James Vll de Escocia, quien también gobernó Inglaterra e Irlanda como el rey James II hasta que fue expulsado del trono.
El príncipe Carlos y sus partidarios lucharon para restablecer a un rey escocés en el trono de Gran Bretaña. En 1746, estuvieron involucrados en una sangrienta batalla con los ingleses en Drummossie Moor (también conocido como Culloden Moor) y fueron derrotados rápidamente. En ese momento el rey británico era George ll, un hanoveriano. El príncipe escapó y pasó los siguientes meses tratando de evadir la captura antes de poder viajar a un lugar seguro en Francia.
Durante sus intentos de evadir a los ingleses después de la Batalla de Culloden, el Príncipe Carlos se disfrazó de mujer y viajó a la Isla de Skye. Flora MacDonald lo ayudó y la acompañó como su sirvienta. El engaño de Flora fue descubierto y fue encarcelada en la Torre de Londres, aunque fue liberada al año siguiente. Charles escapó a Francia.
Aunque la Batalla de Culloden a menudo se representa como un conflicto escocés contra inglés, los investigadores dicen que más escoceses lucharon con los hannoverianos ingleses que con los jacobitas escoceses. La historia a menudo no es tan simple como parece. Sin embargo, la batalla es un tema emocional para muchos escoceses. Fue el último esfuerzo de Bonnie Prince Charlie para unir Escocia e Inglaterra bajo un rey escocés.
Obras de Robert Burns
Kenneth McKellar es admirado como un excelente intérprete de las canciones de Robert Burn y fue el presidente honorario de varias sociedades de quemaduras en todo el mundo. Robbie o Rabbie Burns fue un poeta y letrista escocés que vivió desde 1759 hasta 1796. Fue un escritor prolífico y a menudo se lo conoce como el Bardo Nacional de Escocia. Sin embargo, no pasó todo su tiempo escribiendo. Burns y su hermano cuidaron la granja familiar después de la muerte de su padre. Más tarde, Burns se convirtió en un exciseman. Un exciseman evaluó los artículos que estaban sujetos a impuestos.
Burns tuvo múltiples relaciones con mujeres, pero se casó con una mujer llamada Jean Amour. Murió a la temprana edad de treinta y siete años después de una enfermedad. Se ha especulado mucho sobre la causa de su muerte. Los investigadores modernos creen que la causa más probable fue la endocarditis bacteriana. Esta condición implica inflamación del revestimiento interno del corazón. También puede involucrar inflamación de las válvulas cardíacas.
Robert Burns no recibió mucha educación, pero fue un pensador serio y, a menudo, un artesano cuidadoso cuando creó sus poemas. Su poesía era amada por personas de todos los rangos sociales. Burns escribió poemas sobre el amor (una búsqueda popular de él), la amistad, el trabajo y la cultura. Algunos de sus poemas fueron escritos en dialecto escocés.
Muchas personas están familiarizadas con al menos un elemento del trabajo de Robbie Burn porque escribió la letra de Auld Lang Syne. Esta canción se canta tradicionalmente en muchos países a medianoche en la víspera de Año Nuevo para despedirse del viejo año. Burns escribió la letra de su canción para acompañar los aires tradicionales escoceses. La música para Auld Lang Syne que generalmente se usa hoy en día no es la música que eligió Burns.
Mi amor es como un agua roja, rosa roja y afton
Dos canciones populares de Robbie Burns que Kenneth McKellar cantó fueron "My Love is Like a Red, Red Rose" y "Afton Water". En la primera canción, el cantante describe su profundo amor por una mujer especial en su vida. Ella es como una hermosa rosa roja que acaba de florecer. El cantante dice que la amará "hasta que se seque la pandilla de los mares".
La segunda canción también es una canción de amor. Se refiere a una mujer llamada Mary que está durmiendo a orillas del río Afton. El cantante describe la belleza de la naturaleza al lado del río y le pide al murmullo y a las aves cercanas que se callen para evitar despertar a su ser querido.
El árbol de serbal
"The Rowan Tree" fue escrito por Lady Nairne, o Carolina Oliphant, que vivió desde 1766 hasta 1845. Nació en Perthshire, Escocia. Lady Nairne coleccionó canciones escocesas tradicionales y las escribió.
La canción agridulce de Lady Nairne describe lo importante que un serbal en particular fue para el cantante y su familia en el pasado. Toda la familia se reuniría debajo del árbol y disfrutaría de sus características y de su amor mutuo. Lamentablemente, en el último verso aprendemos que, aunque el árbol sobrevive, "ahora a 'son gane" (ahora todos se han ido) y la familia ya no puede sentarse juntos debajo del árbol de serbal. El cantante dice que los pensamientos sagrados del hogar y la infancia están entrelazados alrededor del árbol.
Donde caminas
Aunque Kenneth McKellar se especializó en música escocesa, también cantó canciones escritas por compositores de otros países. Era muy respetado por su interpretación de la música de Handel. De hecho, el director de orquesta, Sir Adrian Boult, se refirió a McKellar como "el mejor cantante de Handel del siglo XX". Una grabación de McKellar y John Sutherland en Handel's Messiah fue uno de los más vendidos de la compañía discográfica de la época.
"Where'er You Walk" proviene de una ópera de Handel llamada Semele, aunque Handel aparentemente llamó a la pieza un drama musical. La trama involucra a antiguos dioses y diosas y una mujer mortal llamada Semele. En la canción, Júpiter le promete a Semele que amará el jardín de su palacio. Él le dice que donde quiera que ella camine en el jardín, la naturaleza la servirá. "Los árboles donde te sientas se amontonarán en una sombra" y "donde pises, las flores sonrojadas se levantarán".
La ciudad santa
McKellar también cantó baladas, como "La Ciudad Santa", que tiene un tema religioso y que a veces se conoce como un himno. La música de esta popular canción victoriana fue compuesta alrededor de 1892 por Stephen Adams, cuyo verdadero nombre era Michael Maybrick. La letra fue escrita por Frederic (más tarde Frederick) Weatherly, un abogado y letrista inglés.
El cantante describe un sueño sobre Jerusalén. En su sueño, escucha a algunos niños cantando y ángeles cantando en el cielo en respuesta. La escena cambia y él ve la Ciudad Santa. Él dice que las puertas estaban abiertas de par en par y que "todos los que pudieran entrar y nadie fuera negado".
Un hermoso legado
Kenneth McKellar nos ha dejado un hermoso legado de música grabada, parte de la cual ha sido remasterizada digitalmente. Todavía disfruto escuchando su voz. Me alegra que al menos algunas de sus actuaciones hayan sobrevivido, aunque desearía que el público en general pudiera acceder a más de ellas. Espero que su trabajo sea recordado y apreciado por mucho tiempo.
Referencias
- Un artículo basado en una entrevista con Kenneth McKellar del sitio web Rampant Scotland
- Un obituario de Kenneth McKellar del periódico The Guardian
- Información sobre la Batalla de Culloden del sitio web de la BBC
