“Sly Stone reaparece (en Warners) después de muchas lunas ausentes de la escena. 'Remember Who You Are' es el nombre del primer sencillo, que suena como un buen lugar para comenzar; desafortunadamente, la mayoría de las personas parecen haber olvidado quién es él ... "(De la revista Record World, 29 de diciembre de 1979)
Fue una declaración despectiva de dos oraciones encontrada en la edición del año de revisión de la revista de comercio musical Record World, pero una triste y precisa suma de dónde se encontraron Sly y la Piedra Familiar a fines de 1979: solo dos meses después de su publicación. lanzamiento, el primer álbum de Sly en tres años y el primero para Warner Brothers Records, Back on the Right Track, ya estaba muerto en el agua. Se lanzaron dos singles, con el segundo "The Same Thing (Makes You Laugh, Makes You Cry)" que se ignoró por completo y no se incluyó en ninguna parte. Pero, ¿cómo llegaron las cosas a este punto? ¿Qué podría pasarle a una carrera en la que incluso sería necesario llamar a tu nuevo álbum Back on the Right Track ?
Para retroceder un poco: el Sly & the Family Stone original se disolvió en enero de 1975 después de una serie de conciertos con poca asistencia en el Radio City Music Hall. Más tarde ese año, Sly lanzó un excelente álbum en solitario llamado High on You, lleno de excelentes canciones funk y un par de buenas baladas. Fácilmente uno de sus mejores álbumes (y uno que cualquiera que esté remotamente interesado en su trabajo debería ver, que afortunadamente es fácil ahora gracias a Spotify), no logró producir ningún éxito entre los 40 mejores, aunque la canción principal se acercó. La presión de su entonces sello Epic Records podría ser la principal explicación de lo que sucedió después: Sly, con la siempre presente trompetista (y pronto madre de su hija) Cynthia Robinson, formó una formación completamente nueva de Family Stone y grabé un álbum muy elegante y optimista llamado Heard Ya Missed Me, Well I'm Back . El nuevo grupo hizo algunas presentaciones en vivo, incluida esta aparición en Midnight Special:
Sly and the Family Stone "Heard Ya Missed Me, Well I'm Back" en vivo en 1976
Pero solo cinco años después de encabezar las listas de álbumes con There A Riot Goin 'On en 1971, el nuevo álbum ni siquiera llegó a la lista en el Billboard Top 200. Probablemente no ayudó que la canción seleccionada como el sencillo, llamada "Family Again", "Fue esencialmente un remake pálido de" Dance To The Music "de 1968, donde Sly presenta a la nueva banda por su nombre, que se presenta más como una repetición en lugar de una nueva canción emocionante. Además, el sonido general del álbum parece estar fuertemente influenciado por el optimista y exuberante sonido de "Philadelphia Soul" que era grande en ese momento, lo que no parece un ajuste natural para Sly. De hecho, el álbum apareció en la lista de los 200 mejores de la revista de música rival Cashbox en el # 193, pero la escritura estaba en la pared: en 1977, Sly y Epic Records se separaron. Sly desapareció de inmediato y la investigación de sus actividades en 1978 no revela nada.
Pero finalmente, los lectores del número del 15 de septiembre de 1979 de la revista Billboard fueron recibidos con esta foto anunciando el nuevo sello y el próximo álbum de Sly:
Con la alineación de la banda anterior eliminada, varios miembros de la era clásica regresaron para la grabación, incluidos los hermanos Freddie y Rose Stone, además de Pat Rizzo en saxo y, como siempre, Cynthia en trompeta. Pero una gran diferencia con respecto a álbumes anteriores fue que el propio Sly no lo produjo, ya que Warner Brothers asignó al productor Mark Davis para el trabajo. El sello mostró entusiasmo inicial por el disco, publicando este anuncio de página completa en Billboard en la edición del 27 de octubre de 1979 (aunque visualmente es una ilustración mal dibujada de la foto de la contraportada del álbum, y simplemente usar la foto real hubiera estado lejos mejor):
Mientras tanto, en Cashbox, esta crítica positiva se publicó en la edición del 20 de octubre:
“Sly y la pandilla demuestran que son su propia banda, evitando la tendencia disco y hundiendo sus dientes en un poco de carne funky de R&B en el álbum de regreso. Sus letras de 'todos son una estrella' y esos arreglos funky de Family Stone son más discretos que en esfuerzos anteriores, pero 'Remember Who You Are' es un clásico de Sly si alguna vez hubo uno. Otros cortes finos en el álbum incluyen el corte del título, 'It Takes All Kinds' y el wah-wah loco 'The Same Thing' ".
El single "Remember Who You Are" fue lanzado en septiembre y terminó "burbujeando" en la lista Billboard Top 100 en el # 104, mientras que entró en el top 40 de R&B en el # 38. ¿Es un "clásico astuto" como dijo Cashbox ? Si no es necesariamente un clásico, es una apertura sólida para el álbum, con versos discretos que estallan en coros más fuertes con el gancho vocal "Remember" de Rose, y líricamente dan una buena descripción de lo que trata el álbum. Escúchalo:
Sly and the Family Stone "Recuerda quién eres" 1979
El álbum en sí mismo hizo su debut en la lista de álbumes Top 200 de Billboard en la edición del 10 de noviembre, ingresando en el # 166. La semana siguiente subió al # 157, luego al # 152 la semana siguiente. Luego revirtió el curso y rápidamente cayó de la tabla después de tres semanas. A finales de noviembre, Warners lanzó el segundo sencillo "The Same Thing", y la referencia de Cashbox a que era "wah wah wacky" fue una buena descripción. Básicamente, un jam de un solo acorde con letras, la canción presenta un amplio uso de efecto de guitarra "talkbox" (como se escuchó en varias canciones de Peter Frampton, quien por cierto fue un artista invitado en Heard Ya Missed Me, por cierto), con todos los versos cantados, seguramente una primicia para un sencillo pop (y sin duda ¡el último!).
Sly and the Family Stone "Lo mismo" 1979
Lo que podría haber llamado la atención de los oyentes como una novedosa canción funk casi no llegó a nadie, y no apareció ni siquiera en la lista de R&B. A finales de año, el álbum de regreso de Sly estaba listo y desempolvado. Pero, ¿qué pasa con el valor del álbum en sí? Por un lado, es notable por su brevedad, ejecutando menos de 27 minutos a lo largo de ocho canciones, con la mitad de esas canciones esencialmente como jams de un solo acorde con letras, como "The Same Thing". Y sin embargo, Sly se había mostrado el maestro de las canciones de un solo acorde en el pasado; "Everyday People", "Thank You" y "I Want To Take You Higher" fueron básicamente canciones de un solo acorde, y todos fueron éxitos masivos. Pero con el álbum tan corto como era y la mitad del tiempo de ejecución de las canciones que toman este enfoque de un solo acorde, aunque innegablemente funky, resulta un poco flojo en el departamento de composición.
Por otro lado, el álbum se beneficia en gran medida por la presencia de Freddie y Rose, particularmente Rose, que aparece prominentemente en la mitad de las canciones, y obtiene una buena parte del abridor del lado 2 "Shine It On" para ella. El nuevo bajista Keni Burke establece algunas líneas muy funky a lo largo del álbum, aunque gran parte es claramente una imitación del innovador trabajo de bajo de Larry Graham de años antes. En su mayoría, es un álbum muy seguro, lo que significa que no hay ninguna experimentación abierta en álbumes como Stand y Riot y no se abren nuevos caminos; La producción de Mark Davis es competente y todo se realiza y canta bien, simplemente no hay mucho para que se destaque de su gran cuerpo de trabajo. Incluso la portada del álbum es segura, con un Sly vestido profesionalmente sentado en lo que parece el vestíbulo de la oficina de Warner Brother Records. Un punto destacado obvio en el álbum es la canción principal, que al igual que "Remember Who You Are" líricamente proporciona una especie de declaración de intenciones del propio Sly, diciéndole a los oyentes que lo ha logrado y que es fácil de ahora en adelante:
Sly and the Family Stone "De vuelta en el camino correcto" 1979
A pesar del bajo rendimiento del álbum, Warners se quedó con Sly y esperaba un segundo álbum. Cuando finalmente apareció uno en 1982, bajo el título Ain't But The One Way, fue catalogado como producido por Sly y el famoso productor Stewart Levine. A primera vista, eso podría implicar que Sly se había asociado con un productor atractivo para hacer un álbum digno de éxito, pero en realidad lo que sucedió fue que Sly grabó pistas y voces básicas, y luego abandonó el álbum, dejando a Warners para contratar a Levine esencialmente para un trabajo de rescate para completar un álbum para su lanzamiento. El álbum no estaba en la lista, pero un oyente ávido era el futuro cantante de Simply Red, Mick Hucknell, quien al conocer a Levine unos años más tarde comentó al productor cuánto le gustó su trabajo en el álbum de Sly. Así comenzó una colaboración que dio como resultado varios álbumes de gran éxito de Simply Red, incluido el clásico álbum de 1991 Stars, basado en parte en una admiración mutua por la música de Sly.
Pero en cuanto al propio Sly, apareció en Late Night con David Letterman en 1983, que contó con una entrevista muy interesante y una actuación de algunos de sus viejos éxitos (no se menciona su álbum más reciente). Sly habla sobre cómo había estado retirado durante nueve años, lo que por supuesto no era cierto, e intenta dar un número de teléfono privado en el aire (se pierde) en un esfuerzo por atraer nuevo trabajo musical.
Sly Stone en Late Night con David Letterman - 1983
Pero como artista de grabación exitoso, básicamente había terminado para Sly, con una gran excepción: Sly firmó con A&M Records a mediados de los 80, y aunque nunca se lanzó un álbum, resultó en que fuera invitado a una pista por etiqueta- compañero Jesse Johnson en su sencillo de 1986 "Crazay", que llegó al # 53 en el Hot 100.
Jesse Johnson con el video musical de Sly Stone "Crazay" 1986
Eso fue bueno y verdaderamente para Sly durante muchos años, eventualmente resurgiendo, hasta cierto punto, a fines de la década de 2000 para un álbum de éxitos regrabados y algunas actuaciones en vivo en su mayoría decepcionantes. Si Back On The Right Track se hubiera convertido en el gran álbum de regreso que estaba destinado a ser, las cosas pueden haber sido diferentes. Tal como está, el catálogo de Sly ha resistido la prueba del tiempo, que contiene numerosos éxitos clásicos y muchos cortes profundos que valen la pena para el redescubrimiento. Esto incluye Back On The Right Track que, aunque probablemente no se encuentre entre sus logros más altos, sigue siendo una parte importante de su historia y vale la pena escucharlo tanto por fanáticos antiguos como nuevos. "¡Recuerda quien eres!"
