La era del grunge
La música grunge llegó y se fue en la cultura dominante como un camión desbocado que se abalanza sobre automóviles estacionados mientras avanzaba por una calle residencial. Con su ambiente pseudo-punk, anti-rock star, anti-establishment, era exactamente lo que algunos niños buscaban en ese entonces.
Durante unos años, la rebelión continuó. Al final, el grunge disminuyó debido a los mismos problemas que la música que había reemplazado y se había opuesto tan vehementemente.
Para muchos fanáticos del rock, la era del grunge representó un regreso a lo básico y el resurgimiento de un tipo de verdad que había faltado en la música hard rock durante mucho tiempo.
Para otros, se perdió el punto de lo que se suponía que era la música en conjunto.
Me encanta o lo odio, la revolución del grunge definitivamente cambió todo. Este artículo está escrito desde mi perspectiva, como guitarrista que lo vivió.
Recuerdo haber escuchado el álbum Facelift de Alice in Chains cuando salió por primera vez y pensar que era bueno, pero no sonaba como algo más en lo que estaba metido. Recuerdo estar confundido por el sonido extraño y simplista de Nirvana. Recuerdo haber pensado que Pearl Jam's Ten era un álbum bastante decente.
Después de eso, todo fue borroso. Aparentemente de la noche a la mañana, las bandas que amaba y crecí escuchando habían desaparecido del radar. El hard rock de los 80 estaba fuera. Grunge estaba adentro. En un abrir y cerrar de ojos, la música fue repentinamente diferente.
Es razonable decir que los tiempos cambian, los gustos cambian y lo que funciona para una generación podría no tener sentido para la siguiente. Pero esto parecía algo diferente, al menos, si fueras un guitarrista. A mediados de la década, ya no era genial ser un guitarrista decente, y tocar solos era visto como un espectáculo innecesario.
Era extraño y, para cualquiera que pasara horas todos los días tratando de mejorar su instrumento, difícil de comprender. La revolución grunge desafió no solo el corazón de la música en sí, sino también lo que significaba ser un guitarrista en una banda de rock.
Ahora, un par de décadas después, es más fácil ver cómo y por qué las piezas se unieron como lo hicieron. Desafortunadamente, eso no hace que la cosa del grunge sea más sabrosa para algunas personas. Esta es la revolución grunge, desde mi perspectiva.
Rock y Metal en los años 80
Para entender cómo y por qué el grunge explotó como lo hizo, es importante echar un vistazo a las tendencias anteriores. Hubo dos movimientos principales en la música pesada durante los años 80, la era en la que el grunge y la música alternativa realmente se arraigaron:
- Hair Metal: hoy los llamamos bandas para el cabello, pero en aquel entonces solo eran bandas de hard rock. Algunas de las primeras bandas que se agrupan en esta categoría realmente se identificaron más con el movimiento glamoroso de finales de los 70. Una vez que el género se hizo popular en la última parte de los años 80, estas bandas comenzaron a brotar de izquierda a derecha. A decir verdad, se volvió un poco tonto en ese punto.
- Thrash Metal: Thrash en sí fue una especie de rebelión contra el hard rock y el metal más convencionales. Los Cuatro Grandes de Metallica, Anthrax, Megadeth y Slayer obtienen el mayor crédito por dar forma al género, pero hubo muchas grandes bandas de thrash de esa época, y la mayoría voló muy por debajo del radar principal.
Por supuesto, todavía había metal de la vieja escuela como Iron Maiden y Judas Priest. El death metal estadounidense también estaba comenzando a aparecer en las tiendas de discos. Si te gustaba el metal y el hard rock, estos eran buenos días. Si eras un joven guitarrista, estos eran días geniales . Había mucho talento increíble, y parecía que cada mes había una nueva banda con otro guitarrista increíble.
Entonces, ¿por qué cambió todo? Tiendo a ver las cosas desde la perspectiva de un músico, y a veces olvido que al público en general no necesariamente le importa lo bueno que sea el guitarrista de una banda. Las fuerzas que lanzaron el movimiento grunge tenían más que ver con la filosofía que con la musicalidad y tenían mucho que ver con una cultura mundial cambiante.
El ascenso del grunge
Muchos historiadores de la música atribuyen la reacción violenta contra el exceso y la indulgencia de los años 80 con el surgimiento del grunge y la cultura alternativa a principios de los 90. Tal vez, pero creo que hay otro aspecto que a veces se pasa por alto.
En la década de 1980 estábamos al final de la Guerra Fría, pero nadie lo sabía. Esta era la era de la destrucción mutua asegurada cuando había una posibilidad muy real de que el mundo pudiera terminar porque Estados Unidos o la Unión Soviética se alegraron un poco.
El liderazgo mundial en ese momento era bastante conservador, y no siempre era recordado con cariño por aquellos que abrazan la cultura más progresista de hoy. Sin embargo, figuras como Ronald Reagan, Margaret Thatcher y el Papa Juan Pablo II jugaron papeles clave para poner fin a la Guerra Fría.
Parecería tener sentido que una rebelión contra esos ideales conservadores, así como la necesidad de protegernos mentalmente contra la posibilidad muy real del Armagedón nuclear, desempeñaron un gran papel en la cultura rock de espíritu libre y divertido de los años 80.
Una vez que cayó el Muro de Berlín, y la Unión Soviética se disolvió, los tiempos comenzaron a cambiar. Esa cultura de energía positiva de los años 80 ya no era necesaria. Ahora éramos libres de preocuparnos por otras cosas.
En algunos casos, esto le dio a las personas más tiempo para mirar hacia adentro. Donde las bandas alternativas siempre habían existido en los años 80, en este nuevo mundo obtendrían un nuevo y extraño tipo de poder. Parecía que, en muchos sentidos, los mensajes que habían estado publicando todo el tiempo se recibieron de repente de una manera diferente.
Donde el hard rock convencional alguna vez se trataba de divertirse, con el grunge se convirtió más en introspección. La música se volvió menos frívola y más seria. Desafortunadamente, uno de los efectos secundarios fue cómo este nuevo enfoque sacó a la guitarra de la ecuación para muchas bandas.
Entra en la Edad Media de la guitarra de rock. A menos que seas un guitarrista, es posible que no pienses que es importante, pero este fue un momento en que todo el mundo de la guitarra dio unos diez grandes pasos hacia atrás.
El legado de la guitarra de rock
Para cada generación de guitarristas de rock, hay una generación anterior para aprender. Estos son siempre jugadores impresionantes, innovadores y de vanguardia con habilidades que apenas puedes comprender cuando estás aprendiendo el instrumento por primera vez. Para los chicos de mi edad, eran guitarristas como Eddie Van Halen. Para Eddie Van Halen fue Eric Clapton. Para Eric Clapton, fue Robert Johnson.
Como los bloques de una torre masiva, cada generación de guitarristas se basa en el legado de quienes vinieron antes que ellos. El estilo y la técnica se modifican, amplían, mejoran y modifican. Como individuos, siempre hay guitarristas que se destacan en cada generación. En su conjunto, el instrumento había progresado sin problemas durante décadas. Todo eso cambió con el movimiento grunge.
Hubo excepciones, por supuesto. Jerry Cantrell es un guitarrista excepcional, y Alice in Chains fue uno de los puntos brillantes del período grunge. Los chicos de Pearl Jam escribieron buenas canciones y fueron excelentes guitarristas. Kim Thayil de Soundgarden es un músico excepcional. Pero, en general, el grunge definitivamente no se trataba de ser un buen guitarrista. Nunca fue destinado a ser.
La década de los 90 fue realmente una década con pocos héroes nuevos de guitarra. Definitivamente hubo grandes compositores y visionarios, pero pocos guitarristas grunge realmente empujaron los límites del instrumento. El legado de la evolución de la guitarra rock que había progresado durante décadas se había detenido por completo.
Grunge sigue su curso
A principios de los años 90, es razonable decir que las cintas para el pelo siguieron el camino del dodo porque había muchas de ellas. Lo que comenzó en Sunset Strip a finales de los 70 y principios de los 80 se convirtió en un fenómeno mundial. Donde una banda como Posion había sido una vez vanguardista e innovadora, ahora había una docena de bandas como ellas. Las compañías discográficas firmaban legiones de estos tipos y producían baladas de poder, tratando de sacar provecho mientras podían.
Finalmente, fue demasiado. Las "bandas para el cabello" cliché estaban en todas partes, y en muchos casos la música se había diluido a una versión más amigable para la radio de lo que el glam metal había sido a principios de la década. El público se cansó de ello, y las compañías discográficas hicieron un cambio radical y pusieron el grunge como la próxima novedad.
Pero solo tomó unos pocos años para que le sucediera lo mismo al grunge. En primer lugar, es poco probable que alguna de las primeras bandas de Seattle en los años 80 se haya considerado a sí misma como líder en algún movimiento. Una de las cosas más refrescantes de las bandas de grunge fue que realmente parecían en él por la música, no por la fama, la fortuna o los elogios. Desafortunadamente, eso fue exactamente lo que obtuvieron.
Cuando Nevermind de Nirvana marcó la pauta para que una nueva generación de bandas llamara la atención nacional, la actitud y la filosofía del grunge fueron cooptadas por los niños de todo el país. Esto significaba que todos, desde los grandes almacenes hasta los diseñadores de moda y los productores comerciales, de repente estaban haciendo todo lo posible para conectarse con los niños usando la cosa del grunge como conducto.
Por supuesto, una vez que un movimiento llega tan lejos, siempre está condenado. Muy rápidamente, el movimiento grunge se convirtió en todo menos en la música, y el mensaje de las bandas originales se perdió en la confusión.
Con el suicidio de Cobain en abril de 1994, la escritura estaba en la pared. El movimiento grunge, una vez que se había desvanecido, dejó una tremenda brecha en la música rock principal. En un par de años, la fascinación del público había pasado a las bandas de rap / metal. Bandas como Linkin Park, Limp Bizkit y Korn ganaron protagonismo, y las cosas no mejoraron para la guitarra de rock.
Cómo Internet salvó la guitarra
La década de 1990 comenzó con algunas de las mejores músicas de rock orientadas a la guitarra que había visto, y se oscureció con algunas de las peores. Eso no quiere decir que la música de los 90 fuera mala; eso, por supuesto, está sujeto a tu opinión. Pero la cultura de la guitarra ciertamente había cambiado a fines de la década.
Sin embargo, es posible que este artículo haya sido escrito con un toque de hipérbole. Mira, a lo largo de los años 90, sin duda, había un gran rock duro y metal, si supieras dónde encontrarlo.
El problema era que, a menos que conocieras personas con las que pudieras hablar sobre tales cosas, probablemente no estarías muy expuesto a ellas. Los principales medios de comunicación no te lo iban a decir, MTV ciertamente no te lo iba a decir e incluso las revistas de guitarra no te lo iban a decir. Tenías que ir a buscarlo.
Afortunadamente, tenía un grupo de amigos y compañeros músicos que se dedicaban a olfatear buena música de guitarra. Teníamos una tienda de discos local que pediría lo que quisiéramos. Descubrimos Dream Theater y John Petrucci. Heartwork by Carcass nos dejó boquiabiertos. Exploramos la escena emergente del death metal estadounidense y nos metimos en bandas más progresivas.
A pesar de todo, Megadeth se estaba fortaleciendo, y Slayer se estaba enojando más que nunca. Satriani, Vai e Yngwie todavía estaban presentes, y Pantera y Dime estaban sacando algunos álbumes increíbles en los años 90. El rock duro melódico de los años 80 puede haber quedado en segundo plano, pero todavía había bandas talentosas para desenterrar.
A finales de los años 90, el movimiento melódico europeo de la muerte estaba ganando impulso, y parecía que las cosas iban en alza para la música de guitarra pesada. Bandas estadounidenses como Nevermore e Iced Earth habían comenzado a obtener el reconocimiento que merecían. Y para entonces, algo más se hizo más popular que probablemente haya salvado a legiones de jóvenes guitarristas: la World Wide Web.
Gracias a Internet, los guitarristas pueden encontrar otros músicos de ideas afines para intercambiar ideas. Pueden explorar bandas de las que nunca habrían oído hablar. Ya no estamos al antojo y deseo de los medios de comunicación o las compañías discográficas de poner lo que creen que deberíamos estar escuchando frente a nuestras caras. Podemos ir y encontrarlo nosotros mismos. Realmente, siempre pudimos, pero ahora es más fácil que nunca.
¿Ahora que?
Las épocas oscuras de la guitarra rock están detrás de nosotros, pero en muchos sentidos, su impacto todavía se siente en la música convencional. Gracias a internet, como guitarristas tenemos el poder de buscar las cosas buenas y dejar el resto.
La música grunge era, en muchos sentidos, exactamente lo que el mundo del rock necesitaba. Restableció las cosas, por así decirlo, a donde la música volvió al mensaje en lugar de a la imagen. Algunas grandes bandas y música increíble salieron del período grunge. Desafortunadamente, para muchas bandas de todos modos, parte de la esencia del grunge significaba quitar la guitarra del centro de atención.
Tal vez solo soy optimista, pero parece que la guitarra de rock tiene un futuro brillante una vez más. Parece que los niños que recién comienzan están mirando a los maestros del pasado para aprender y están viendo el valor de algunas de las músicas que los principales medios de comunicación y las compañías discográficas rechazaron en favor del grunge, hace muchos años.
No escribí este artículo para despotricar sobre la música, aunque eso terminó sucediendo un poco, supongo. Mi intención es hacer que, como guitarrista, pienses en la música en la que inviertes tu tiempo y dinero. Lo que pienso no importa, pero ¿qué te parece?
¿Te parece inspiradora la música de la era del grunge?
¿Echas de menos la música de los años 90?
¿Deseas que los 80 vuelvan con toda su fuerza?
¡Hola, tal vez estés totalmente feliz con cómo están las cosas hoy! Es tu elección. Ve a buscar música que te inspire, sea lo que sea.
