También conocido como órgano bucal, sándwich de estaño y arpa bucal, los principios de la armónica se remontan a 2.500 años. Otro nombre para el instrumento es el saxofón de Mississippi, que nos dice mucho sobre dónde es su mayor popularidad.
Invención de la armónica
El "sheng" era un instrumento en la antigua China que tenía cañas de bambú. Funcionó de la misma manera que una armónica moderna, aunque no hay una línea directa de descenso. El principio es simple. Una tira plana de metal (una caña) se fija en una y se libera en la otra. Cuando el aire pasa sobre la caña, vibra y emite una nota. El tipo de nota depende del grosor y la longitud de la caña.
El instrumento de hoy debe su vida a un inventor y músico de Berlín llamado Friedrich Bauschmann. En 1822, jugueteó con los materiales hasta que creó lo que llamó un "aura". Tenía 15 cañas y estaba destinado a usarse como un tubo de afinación para afinar pianos en lugar de como un instrumento musical.
Fue Christian Messner, un relojero, quien modificó el aura y la llevó al mercado como una armónica. Se vendió en carnavales y ferias de mercado en Alemania, donde se hizo popular. Pronto, el sobrino de Messner, Christian Weiss, comenzó a fabricar órganos bucales también. Los dos hombres vigilaron de cerca sus procesos de fabricación.
La marca Hohner
Aquí es donde conocemos a Matthias Hohner, un nombre que nos resultará familiar a la mayoría de nosotros. Era un hombre criado en una rama piadosa del luteranismo que enfatizaba la importancia del comportamiento personal correcto. Entonces, por supuesto, no tenía reparos en robar los secretos de producción de Weiss y Messner.
En 1857, Hohner comenzó a construir armónicas utilizando métodos de producción en masa y rápidamente dominó el mercado. Había una razón para apresurarse en acelerar la salida de fábrica de Hohner.
Según Hartmut Berghof, del Instituto Histórico Alemán, Hohner "había impregnado a su prima lejana Anna Hohner (1836-1907) y, por lo tanto, era imperativo un matrimonio rápido para evitar que se convirtiera en una" niña caída ". "
La ley requería que un futuro esposo probara su capacidad financiera para mantener a una familia antes de que se permitiera el matrimonio. Entonces, la línea de producción de Hohner produjo órganos bucales, al igual que Matthias y Anna demostraron ser igualmente dinámicos al producir 15 pequeños Hohners.
A fines del siglo XIX, la fábrica de Hohner producía más de un millón de instrumentos al año.
Armónicas en América
Con todas esas bocas que alimentar, Matthias Hohner necesitaba encontrar nuevos mercados para sus instrumentos; Encontró uno entre los inmigrantes alemanes que se establecían en grandes cantidades en los Estados Unidos. Los ex patriotas estarían nostálgicos por los sonidos familiares del viejo país, razonó; él estaba en lo correcto.
A fines de la década de 1890, las ventas de armónicas en el Nuevo Mundo eran lo suficientemente rápidas como para justificar el envío de un miembro de la cría Hohner para administrar las cosas. Hans Hohner fue enviado para manejar la situación. En gran parte, se eligió a Hans porque el muchacho había dejado embarazada a la criada de la familia y había que evitar una mancha oscura en el nombre de Hohner.
Aquí hay una gran cantidad de hipocresía ya que Papa Hohner era un cristiano devoto cuyo estricto código moral aborrecía a Hanky-Panky con el personal. Pero, ¿no matizó Matthias a la soltera Ana en la forma familiar un par de décadas antes? Torpe. Matthias Hohner gobernó a su familia con una barra de hierro paternalista, por lo que es poco probable que alguien tenga la temeridad de plantear el tema.
Hans Hohner construyó el negocio estadounidense y otros, al ver el potencial, se trasladaron al comercio de la armónica.
La armónica consigue el blues
El instrumento se hizo popular fuera de la comunidad germano-estadounidense debido a su simplicidad y bajo costo.
Durante un tiempo, las bandas de armónicas estaban de moda en el circuito de vodevil.
Pero entonces, los afroamericanos se apoderaron del sándwich de estaño y la música de la armónica nunca volvió a ser la misma. La energía creativa de los músicos negros encontró nuevas formas de tocar el instrumento. Aprendieron a doblar notas para crear un sonido triste que se mezclaba perfectamente con el blues. Ahuecaron sus manos sobre el instrumento para entregar nuevos sonidos y darles una textura vibrato.
El profesor de la Universidad de Maryland, Barry Lee Pearson, es un experto en música tradicional estadounidense. Le dijo a la revista Smithsonian que "cuando los afroamericanos tomaron el instrumento en el siglo XX, lo transformaron por completo en algo que nunca había sido pensado para tocarlo en Europa". Para mí, esa es una demostración tan notable del poder de la tradición. No solo tomas y tocas un instrumento de la forma en que fue construido para tocarlo. La música está dentro de ti, y tomas ese instrumento e intentas recrear la forma en que crees que la música debería ser reproducida. Eso es lo que hicieron los afroamericanos ".
El periodista Daniel A. Gross señala que, "en la década de 1920, la armónica se situó junto a la guitarra como una parte esencial del blues, sin mencionar al compañero de innumerables vagabundos y artistas de la clase trabajadora".
El instrumento migró a la música folk y al rock and roll. Incluso se ha abierto camino en representaciones clásicas. Ralph Vaughan Williams escribió su Romance para armónica para el virtuoso Larry Adler.
Mientras Adler, Tommy Reilly y otros llevaron el órgano bucal al escenario del concierto, siempre habrá un número considerable de personas que lo descartan como un elemento novedoso.
Factoides de bonificación
- El centro de fabricación de armónicas en Alemania es la pequeña ciudad de Trossingen en el suroeste del país. Es donde Matthias Hohner se instaló. Hoy tiene 17, 000 ciudadanos, un museo de armónicas y tres universidades de música.
- En diciembre de 1965, el astronauta de la NASA Tom Stafford a bordo del Gemini 6 alertó a Mission Control de que había visto un extraño OVNI con un piloto con un traje rojo. En este punto, su compañero astronauta Wally Schirra tocó una versión metálica de Jingle Bells en una armónica de siete notas. Esta fue la primera canción tocada en el espacio.
- Entre 1942 y 1944, la Federación Estadounidense de Músicos se negó a hacer grabaciones comerciales para obligar a las estaciones de radio a emplear músicos en vivo en lugar de usar música "enlatada". La prohibición incluía saxofones, pianos, violines y similares, pero omitió las armónicas. Como resultado, el instrumento se usó ampliamente en transmisiones en vivo y esto llevó a un aumento en su popularidad.
Fuentes
- "Hans Hohner (1870-1927)". Hartmut Berghoff, Instituto Histórico Alemán, 9 de septiembre de 2015.
- "La competencia de espionaje industrial y asesino impulsó el surgimiento de la armónica humilde". Daniel A. Gross, Smithsonian Magazine, 17 de septiembre de 2014.
- "Inhalando el blues: cómo los músicos negros del sur transformaron la armónica". Paul Bisceglio, Smithsonian Magazine, 23 de abril de 2013.
- "Tin Sandwich, Anyone - a History of the Harmonica". BBC Four, 15 de marzo de 2008.
